现在已知诱发癌症的化学物质已有一千多种包括天然的和人工合成的致癌物质是来源于自然和人为环境、在一定条件下能诱发人类和动物癌症的物质。按其来源分为三大类：天然致癌物质，在原料加工过程中生成的致癌物质及人工合成的致癌物质。按其作用机理，分为引发剂（或称始发剂）和促发剂。两者兼是者称为*致癌物，仅有引发作用者称为不*致癌物。有些既非引发剂也非促发剂，且本身并不致癌，但能增强引发剂和促发剂的作用，称为助致癌物。

　　日常所见的致癌物质有多环性碳氢化合物 如煤焦油、沥青、粗石蜡、杂酚油、蒽油等，这些物质中含有3，4-苯并芘，是一种重要的致癌物质，烟草中的含量也不少。染料 如偶氮染料、乙苯胺、联苯胺等，均有较强的致癌作用。亚硝胺 有自然界存在的数量较少，但通过细菌的作用，在人体内可以合成大量的亚硝胺，是消化系统癌症的重要致癌物质。霉菌毒素 是某些霉菌的代谢产物，可以致癌，如等。腌的咸菜 泡菜 酸菜 香肠中的亚硝酸钠。其它无机物 如砷、铬、镍等及其化合物，以及石棉均有致癌作用。整体来说常见的致癌物质在黄曲霉污染的花生、花生油、玉米、大米、棉籽中常见，在干果类食品如胡桃、杏仁、榛子、干辣椒中，烟熏鱼、腌制鱼、腊肉、火腿、腌酸菜

　　虽然在日常生活中和自然界广泛存在着化学致癌物质，但不能说癌症都是化学物质引起的。即使化学致癌物在癌症的发生过程中起了主导作用，它也必须遵循量变到质变的原则。在一定条件下，化学致癌物质长期反复作用之后，达到了一定的量，才能够发生质的变化而诱发癌症。

　　致癌物质的分类B13—4苯并芘；芘及苯并芘；苯及葸类；2—乙酰胺基芴；1—（或2—）萘胺；4—联苯胺类及其硫酸盐；4—氨基联苯；2，3—二甲基—4—氨基偶氮苯；磷甲苯胺；2，4—二氨基甲苯；乙酰苯胺取代物；环磷酰胺；3，3—二氯联苯胺；4—二甲基胺基偶氮苯；4—硝基联苯；4—甲叉（双）—2氯苯胺；；间苯二酚；亚硝胺；二硝基萘；N—亚硝；；二甲（或乙、丙）基亚硝胺；N一甲基一N一亚硝基氨基甲酸乙酯；N—甲基一N—亚硝基丙烯胺；N—甲基一4—亚硝基苯胺；B一丙内脂；甲烷磺酸甲酯（或乙酯）；丙磺内脂；；1，4—二恶烷；二氯二甲硅烷；硫酸二甲脂；双氯甲基醚；氯甲甲醚；氯乙烯；溴乙烯；氟乙烯；砷；三氧化砷；（或铅、钾）；铍及其盐类；镉及其盐类；镍及其盐类；羰基镍；铬；氧化铬；铬盐类；石棉；氘代试剂等等。